Waarom we onze badkamerverwarmers zwaar op de proef stellen (voordat ze bij jou thuis aankomen)
Laten we eerlijk zijn: badkamers zijn een nachtmerrie voor elektronica. Er is veel stoom, waterspatten die overal terechtkomen, en de temperatuur kan in vijf minuten van ijskoud naar tropisch veranderen.
Als de afsluiting niet perfect is of als de kwartsbuis zwak is, werkt het apparaat niet meer. We willen geen gokjes wagen over hoelang een verwarmingsapparaat het zal uithouden. In plaats daarvan gebruiken we ‘testen onder vochtige omstandigheden’ om precies te bepalen waar het apparaat het begaat.
De strijd tegen vocht
De meeste apparaten falen op dezelfde plek: waar de draad in contact komt met de elektroden. Waterdamp is erg sluw: het dringt het apparaat binnen, raakt de metalen contactpunten en veroorzaakt roest of kortsluiten.
Om dit te voorkomen, plaatsen we de apparaten in een klimaatkamer. Hier wordt de luchtvochtigheid verhoogd tot 95% en wordt er voortdurend hitte gegenereerd. Op deze manier wordt vocht in alle kleine openingen gedreven. Als er een zwakke afsluiting is, zal het water hier al gaan lekken, in ons laboratorium, en niet in je plafond.
Kwartsglas en het probleem van ‘hot spots’
We gebruiken een speciaal soort kwartsglas, omdat dit materiaal bestand is tegen schokken door het opwarmen en afkoelen. Er is echter één probleem: hard water achterlaat minerale deposito’s op de buis. Na verloop van tijd ontstaan hierdoor ‘hot spots’, waar de warmte zich niet gelijkmatig verspreidt.
Als dit gebeurt, kan het glas zelfs barsten. Onze testen simuleren jarenlang blootstelling aan stoom. We willen zeker weten dat het apparaat intact blijft wanneer er koud water op de hete buis terechtkomt.
Het moeilijke evenwicht
Je zou denken dat de oplossing is om alles goed af te sluiten. Maar dat creëert op zijn beurt weer een probleem: de interne elektronica kan dan oververhit raken.
Het is een compromis. We moeten het waterdicht maken, maar tegelijkertijd voldoende luchtstroom laten toe zodat de draden koel blijven. Het is een dunne grens, maar het is de enige manier om een apparaat te krijgen dat bestand is tegen stoom zonder dat de elektronica beschadigd raakt.
Tijdens deze tests houden we nauwlettend in de gaten wat de weerstand van de verwarmingselementen is. Als de weerstand plotseling toeneemt, betekent dat dat het filament dunner wordt. We sturen alleen apparaten op weg die nog steeds goed functioneren.
Want het laatste wat je wilt, is dat je verwarmingsapparaat al na één keer gebruik kapotgaat.