Por que os aquecedores externos falham (e como consertá-los)
Se você já construiu ou comprou um aquecedor externo à prova d’água, sabe bem as dificuldades que isso envolve. É preciso lutar contra o calor intenso e a chuva constante. Aqui está o segredo: o elemento de aquecimento geralmente funciona bem. O verdadeiro problema começa nos pontos onde os fios saem do invólucro do aquecedor. É aí que as coisas costumam dar errado.
O problema do “assamento” dos fios
A maioria dos aquecedores no mercado simplesmente usa um anel de borracha barato ou algum tipo de silicone de baixa qualidade para preencher o orifício dos fios. Mas há um problema: o aquecedor emite uma grande quantidade de calor nesses pontos de conexão. Com o tempo, esse calor “assa” o selante utilizado, fazendo com que ele fique frágil, rachado e encolha. Quando o selante se solta dos fios, a chuva e a umidade podem entrar diretamente no interior do aquecedor. Chamamos isso de “carbon tracking”. Basicamente, a umidade se mistura com poeira e calor, criando uma espécie de ponte elétrica. Um dia você está aproveitando um pátio quente, e no dia seguinte já tem um curto-circuito ou um fusível queimado. Isso geralmente acontece após aproximadamente seis meses de uso.
Uma maneira melhor de selar os fios
Decidimos parar de usar soluções simples. Em vez disso, usamos um processo de selagem em várias etapas. Usamos resinas fluorosiliconadas de alta temperatura ou epóxis especiais que permanecem flexíveis mesmo quando a temperatura chega a 250°C. Mas não basta apenas preencher o orifício. Criamos uma ligação química entre o revestimento dos fios e o invólucro do aquecedor. Por quê? Porque o metal expande e contrai conforme esquenta e esfria. Ao criar essa ligação verdadeira, o selante permanece firme, não importa quantas vezes você ligue o aparelho. Assim, a água é mantida fora e a eletricidade fica onde deve estar.
O trade-off
Mas há um custo. Como estamos “trancando” os fios dentro da resina, esses equipamentos são difíceis de consertar no local. Não é possível simplesmente tirar um fio e substituí-lo por outro. Se um fio quebrar, é preciso trocar todo o conjunto. É uma escolha: você pode ter um aquecedor fácil de consertar, mas que vaza água a cada inverno, ou então um aquecedor praticamente imune a curtos-circuitos e à umidade. Nós preferimos a segunda opção. Apenas certifique-se de que seu plano de manutenção inclua a substituição dos componentes, em vez de tentar consertá-los rapidamente na chuva.