왜 우리는 욕실용 히터를 엄청난 환경에 노출시키는가?
솔직히 말해, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 갑작스러운 물방울, 그리고 5분 만에 영하에서 열대 기후로 급격히 변하는 온도까지… 이런 환경에서는 전자제품이 제대로 작동하기 어렵습니다.
만약 밀폐성이 조금이라도 떨어지거나 석영관에 문제가 생기면, 히터는 그냥 고장 납니다. 우리는 히터가 얼마나 오래 사용될지 예측하는 데 관심이 없습니다. 대신 “습열 노화 테스트”를 통해 제품이 어디서 고장 나는지 정확히 파악합니다.
수분과의 싸움
이러한 히터들은 대부분 같은 부분에서 고장납니다. 바로 전선과 전극이 만나는 부분입니다. 문제는 수증기가 매우 교활하다는 것입니다. 수증기는 히터 내부로 들어가 금속 접점을 손상시키고, 녹이 슬거나 단락이 발생하게 합니다.
이를 방지하기 위해 우리는 히터를 특수한 기후실에 넣습니다. 습도를 95%까지 높이고 반복적으로 열을 가합니다. 이렇게 하면 수분이 모든 작은 틈새로 들어갈 수 있습니다. 만약 밀폐성이 떨어진다면, 그곳에서 고장이 발생할 것입니다.
석영유리와 “핫스폿” 문제
우리는 가열 및 냉각 과정에서도 견딜 수 있는 특수한 석영유리를 사용합니다. 하지만 문제가 있습니다. 경수는 석영관에 미네랄 침전물을 남깁니다. 시간이 지나면 이러한 침전물들로 인해 열이 고르게 분배되지 않는 “핫스폿”이 생깁니다.
이런 상황이 발생하면 석영유리가 깨질 수 있습니다. 우리의 노화 테스트는 수년간의 수증기 노출을 시뮬레이션합니다. 차가운 물이 뜨거운 석영관에 닿아도 히터가 멀쩡하게 유지되도록 해야 합니다.
균형을 맞추는 작업
모든 것을 완벽하게 밀폐한다면 해결될 것 같지만, 그렇게 되면 새로운 문제가 생깁니다. 바로 내부의 전자부품들이 과열될 수 있다는 것입니다.
이는 타협이 필요한 문제입니다. 우리는 방수 기능과 적절한 공기 흐름을 조절하여 전선들이 과열되지 않도록 해야 합니다. 이는 매우 섬세한 조절이 필요하지만, 그래야만 히터가 뜨거운 샤워 water에도 견딜 수 있습니다.
이러한 테스트를 진행하는 동안 우리는 히터의 저항값을 주의 깊게 확인합니다. 저항값이 급격히 상승한다면, 필라멘트가 얇아지고 있다는 뜻입니다. 우리는 오직 안전하게 작동하는 히터만을 출하합니다.
왜냐하면, 처음으로 뜨거운 샤워를 할 때 히터가 고장 나는 것은 절대 원하지 않기 때문입니다.