왜 우리는 욕실용 히터를 습열 환경에 노출시키는 걸까요?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에게 있어 악몽과도 같습니다. 뜨거운 샤워로 인한 짙은 수증기와 계속되는 습도 때문에, 마치 사우나와 같은 환경이 되는 것입니다.
대부분의 히터들은 가열 요소가 고장나서 멈추는 것이 아니라, 밀봉재가 손상되거나 전선이 부식되면서 고장납니다. 그렇기 때문에 우리는 그냥 제품을 만들고 최선을 기대하는 것이 아니라, 제품이 고객의 욕실에 도착하기 훨씬 전에 의도적으로 습열 환경에 노출시켜 테스트를 합니다.
습기와의 싸움
수증기는 매우 교활합니다. 하우징의 아주 작은 틈새로도 들어올 수 있죠. 일단 안으로 들어오면, 전기 접점이나 석영관에 달라붙습니다. 일반적인 적외선 램프의 경우 이는 치명적입니다. 결국 녹이 생기고 산화가 일어나며, 결국 단락이 발생합니다.
우리는 열과 습도가 결합된 혹독한 환경에서 제품을 테스트함으로써, 몇 년이 아닌 며칠 안에 손상이 일어나도록 합니다. 만약 밀봉재가 누출된다면, 그건 고객의 욕실이 아닌 우리의 실험실에서 일어나야 합니다.
재료의 한계
열은 물체를 팽창시키고, 습기는 물체를 약하게 만듭니다. 이 두 가지가 합쳐지면 재료는 점차 손상됩니다.
방수 가스켓은 처음에는 완벽해 보일 수 있습니다. 하지만 500시간 동안 습열 환경에 노출된 후에는 수축하거나 균열이 생길 수 있습니다. 바로 그때 ‘방수’라는 약속이 무너지는 것입니다. 우리는 몇 달 동안 짙은 수증기에 노출되어도 제품이 여전히 밀봉 상태를 유지할 수 있도록 IP 등급을 주의 깊게 확인합니다.
균형을 찾는 과정
문제는 이렇습니다. 물이 들어오지 않도록 밀봉을 너무 꽉 하면, 열이 안에 갇히게 됩니다. 방수 처리를 너무 과하게 하면, 내부의 전자 부품들이 손상될 수 있습니다.
이것은 일종의 줄다리기와 같습니다. 우리는 공기가 들어올 수 있으면서도 수증기는 들어오지 못하도록 하는 전략적인 환기 방식을 찾는 데 많은 시간을 할애합니다.
목표는 간단합니다. 내부가 완전히 건조한 상태를 유지하면서도, 내부의 전자 부품들이 손상되지 않도록 하는 것입니다. 우리는 열을 견딜 수 있으면서도 습기를 완전히 차단할 수 있는 재료를 선택합니다.